Le faux or va du métal commun bon marché doré jusqu'à des lingots sophistiqués à cœur de tungstène. Heureusement, plusieurs tests pratiques peuvent signaler une contrefaçon bien avant l'échange d'argent. Aucun n'est parfait seul : combinez-en plusieurs et faites confirmer tout cas sérieux par un professionnel.
1. Vérifier le poinçon
L'or véritable porte généralement un poinçon indiquant sa pureté, comme un nombre de carats ou un titre tel que 999 ou 750. Examinez-le à la loupe : les marques authentiques sont nettes et régulières, tandis que les fausses sont souvent floues, peu profondes ou mal alignées. L'absence de poinçon ne prouve pas une contrefaçon, mais invite à la prudence.
2. Le test de l'aimant
L'or n'est pas magnétique. Approchez un aimant puissant de la pièce : si elle est attirée ou colle, elle contient des métaux magnétiques comme le fer ou le nickel et n'est pas en or massif. Le piège, c'est que certaines contrefaçons emploient des métaux non magnétiques, donc réussir ce seul test ne garantit pas l'authenticité.
3. Le test de densité (déplacement d'eau)
L'or est remarquablement dense, bien plus que la plupart des métaux servant à le falsifier. Pesez la pièce en grammes, puis mesurez le volume d'eau déplacé en millilitres. Diviser le poids par le volume donne la densité ; l'or pur avoisine 19,3 g/cm³. Une valeur nettement inférieure indique une pièce creuse ou en métal plus léger. Ce test est puissant car la densité est très difficile à falsifier sans un substitut tout aussi dense (et coûteux).
4. Le test de rayure sur céramique
Frottez doucement la pièce sur un carreau de céramique non émaillé. L'or véritable laisse une trace dorée, tandis que la pyrite ou les dorures factices laissent souvent une marque noire ou verdâtre. Comme cela peut marquer légèrement la pièce, utilisez-le avec prudence et uniquement sur des objets que vous acceptez de tester.
5. Le test à l'acide
Les bijoutiers utilisent de petits flacons d'acide calibrés pour différents carats. Une légère rayure sur une pierre de touche est exposée à l'acide ; l'or véritable du carat annoncé résiste, tandis qu'un métal de pureté moindre ou faux réagit et se dissout. Fiable pour la pureté de surface, il peut être trompé par le plaqué or ; les acides sont corrosifs, manipulez avec soin ou confiez la tâche à un professionnel.
6. L'expertise professionnelle
Pour une certitude absolue — surtout pour des lingots ou pièces de grande valeur — l'expertise professionnelle est la référence. Des techniques comme la fluorescence X (XRF) lisent la composition exacte sans abîmer la pièce, et le contrôle par ultrasons détecte un cœur de tungstène caché dans un lingot. Tout revendeur ou bureau d'essai sérieux peut les réaliser.
Combiner les tests
Aucun test n'est infaillible, alors raisonnez par couches :
- Tri rapide — le poinçon et l'aimant écartent les contrefaçons les plus grossières.
- Contrôle plus solide — la densité repère la plupart des pièces creuses ou substituées.
- Confirmation — l'acide ou une expertise XRF professionnelle lève tout doute.
La meilleure protection reste la prévention : achetez chez des revendeurs réputés, conservez cartes d'essai et reçus d'origine, et tenez-vous-en aux marques reconnues. Connaître la valeur du métal en direct aide aussi : si un prix semble trop beau pour être vrai, c'est souvent le cas. Vérifiez ce que devrait coûter le métal authentique avec notre calculatrice or avant d'acheter.